여름철 고속도로에서 RV 타이어 파열 사고가 유독 늘어난다. 검은 아스팔트는 기온이 90°F 정도만 되어도 표면 온도가 130도에서 160°F까지 올라가고, 그 열기가 고스란히 타이어로 전해진다. 타이어 압력이 조금씩 새는 것을 모르고 달리다가 한여름 고속도로 위에서 갑자기 터지는 사고가 매년 반복되는 이유다.
왜 하필 여름에 터지는가
타이어 안 공기는 온도가 오르면 압력도 함께 올라간다. 뜨거운 노면 위를 몇 시간씩 달리면 타이어 내부 온도가 계속 쌓이고, 이미 낡았거나 압력이 낮은 타이어라면 그 열을 견디지 못하고 고무 구조가 무너진다. 타이어 파열의 상당수는 갑자기 일어나는 것이 아니라, 며칠에서 몇 주에 걸쳐 서서히 압력이 빠지다가 여름 고열 구간에서 한계를 넘기면서 터지는 방식으로 진행된다.
콜드 프레셔 체크가 기본이다
타이어 압력은 해가 뜨기 전, 타이어가 식어 있는 상태에서 측정해야 정확하다. 낮에 달리다 확인하면 이미 열을 받아 압력이 올라간 상태라 진짜 문제를 놓치기 쉽다. 여름 여행을 처음 떠나는 날은 한 시간쯤 달린 뒤 한 번 더 확인하는 편이 좋다. 압력이 빠르게 오르는 타이어가 있다면 그 타이어가 이미 약해져 있다는 신호일 수 있다. 압력계는 최소 한 달에 한 번, 장거리 여행을 앞두고는 반드시 손으로 직접 재는 습관을 들여야 한다.
TPMS는 보험이지 만능이 아니다
타이어압력모니터링시스템(TPMS)은 압력이 떨어지거나 온도가 지나치게 오른 타이어를 실시간으로 알려준다. 고온 경고 기준은 대략 158°F 부근으로 맞춰두면, 타이어가 진짜 위험한 200°F 구간에 닿기 전에 갓길로 빠질 시간을 벌 수 있다. 다만 TPMS는 이미 벌어진 상황을 알려주는 장치일 뿐, 정기적으로 손으로 압력을 재는 습관을 대신하지는 못한다. 주유나 휴게소 정차 때마다 타이어를 한 번씩 눈으로 살피는 습관을 곁들이는 편이 안전하다.
DOT 코드로 타이어 나이부터 확인하자
타이어 옆면에는 DOT 코드가 새겨져 있고, 마지막 네 자리 숫자가 제조 연도를 알려준다. 앞 두 자리는 주(week), 뒤 두 자리는 연도를 뜻해서 예를 들어 “3522”라면 2022년 35번째 주에 만들어졌다는 뜻이다. 안쪽 사이드월에 새겨져 있는 경우도 많아 차량 밑으로 들어가거나 잭으로 들어 올려야 보이는 경우도 있다. 타이어는 트레드가 멀쩡해 보여도 5년이 넘으면 교체를 고려해야 하고, 6년에서 10년 사이라면 트레드와 상관없이 바꾸라는 것이 대체적인 안전 기준이다. 자외선과 오존, 반복된 온도 변화가 고무 안쪽부터 갈라지게 만들기 때문에, 겉으로 멀쩡해 보이는 타이어도 사이드월 안쪽은 이미 약해져 있을 수 있다.
타이어가 터졌을 때 해야 할 일
시속 60~70마일 구간에서 타이어가 터지면 트레일러나 RV 전체가 휘청일 수 있다. 이때 급하게 브레이크를 밟거나 핸들을 크게 꺾으면 오히려 차량이 전복될 위험이 커진다. 액셀에서 발을 서서히 떼면서 핸들을 두 손으로 붙잡고 직진 방향을 유지한 채 속도를 줄이고, 안전한 갓길이 나오면 서서히 빠져나가는 것이 기본 대응이다. 비상등을 켜고 삼각대나 표지를 차량 뒤쪽에 세워 두면 다른 차량에 위험을 미리 알릴 수 있다.
떠나기 전 마지막 점검
장거리 여행을 앞두고 있다면 타이어 압력과 DOT 나이, 트레드 상태를 한 번에 점검하는 편이 좋다. 예비 타이어와 잭, 러그렌치가 제대로 작동하는지도 함께 확인해야 한다. 여름 고속도로 위에서는 타이어 하나가 여행 전체를 좌우한다. 압력계를 손에 쥐는 습관 하나가 그 위험을 가장 값싸게 줄이는 방법이다.
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