조슈아트리 국립공원은 서로 다른 두 사막, 모하비와 콜로라도가 만나는 지점에 자리하고 있다. 뒤틀린 실루엣의 조슈아트리 나무와 거대한 바위 지형이 만들어내는 독특한 풍경 덕분에 미주 서부 RV 여행자들 사이에서 꾸준히 인기가 높은 목적지다. 다만 이 공원의 모든 캠핑장에는 전기·상하수도 훅업이 전혀 없다는 점을 먼저 알아야 한다. 100% 드라이캠핑을 각오하고 준비해야 한다.
점보락스 캠핑장 — 바위 사이에서 즐기는 캠핑
점보락스(Jumbo Rocks) 캠핑장은 124개의 텐트·RV 사이트를 갖춘 공원 내 대표 캠핑장이다. 이름 그대로 거대한 바위들 사이사이에 사이트가 배치되어 있어 독특한 캠핑 경험을 제공하지만, 훅업은 물론 식수 공급도 되지 않는다. 최대 허용 RV 길이는 35피트로, 대형 리그보다는 중소형 트레일러나 캠퍼밴에 적합하다. 예약은 연중 필수이며, Recreation.gov를 통해 당일 예약부터 최대 6개월 전 예약까지 가능하다.
코튼우드 캠핑장 — 식수는 있지만 훅업은 없다
코튼우드(Cottonwood) 캠핑장은 62개 사이트 규모로, 점보락스와 달리 식수 공급과 수세식 화장실을 갖추고 있어 상대적으로 편의성이 높다. 다만 여기도 전기·상하수도 훅업은 없다. RV·트레일러 최대 길이는 25피트로 점보락스보다 더 짧아, 대형 트레일러라면 사전에 반드시 길이 제한을 확인해야 한다. 예약은 마찬가지로 Recreation.gov를 통해 진행한다.
최적 방문 시기와 예약 타이밍
조슈아트리 방문의 최적기는 10월부터 이듬해 5월까지다. 특히 봄철 야생화 시즌에는 공원이 포화 상태가 되는 경우가 잦아, 이른 아침 입장을 계획하거나 공원 홈페이지에서 임시 통제 여부를 미리 확인하는 것이 좋다. 인기 캠핑장 예약은 최대 6개월 전부터 열리므로, 예를 들어 10월 캠핑을 원한다면 4월경부터 Recreation.gov를 주기적으로 확인하는 습관이 필요하다. 예약은 온라인 외에도 전화로도 가능하다.
훅업 없는 캠핑, 이렇게 준비하자
훅업이 전혀 없는 만큼 배터리와 물 관리가 여행의 성패를 가른다. 보조 배터리나 태양광 패널을 갖췄다면 훨씬 여유로운 캠핑이 가능하고, 그렇지 않다면 발전기 사용 가능 시간대를 미리 확인해야 한다. 식수 탱크는 최대한 채워 진입하고, 회색수·오수 탱크 용량도 여유 있게 확보해두는 것이 좋다. 사막 지역 특유의 큰 일교차에 대비해 보온 장비도 챙기고, 밤에는 인공조명이 거의 없어 은하수를 육안으로 볼 수 있을 만큼 하늘이 맑으니 별 사진 촬영 장비가 있다면 꼭 챙길 만하다.
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