RV에 태양광을 처음 얹으려는 사람들이 가장 먼저 마주하는 질문은 “패널이 몇 와트짜리여야 하느냐”다. 흔히 쓰는 어림셈으로는 100와트 패널 하나가 하루 약 30암페어시(Ah)의 전기를 만든다. 훅업 없는 캠핑장에서 며칠을 버티려면 이 숫자부터 계산에 넣고 시작하는 편이 좋다.
패널 100와트가 만드는 하루치 전기
보급형 RV 태양광 패널은 대체로 100와트에서 400와트 사이이고, 처음 시스템을 꾸리는 사람들은 보통 200와트에서 400와트 사이의 총 용량으로 시작한다. 냉장고, 조명, 휴대폰 충전 정도의 기본적인 전력만 쓴다면 200와트 안팎으로도 며칠은 버틸 수 있지만, 전자레인지나 커피메이커처럼 순간적으로 전력을 많이 쓰는 가전을 자주 쓴다면 여유 있게 400와트 이상을 고려하는 편이 낫다.
패널, 컨트롤러, 배터리, 세 부품이면 충분하다
RV 태양광 시스템의 뼈대는 크게 다섯 가지로 나뉜다. 전기를 만드는 태양광 패널, 과충전을 막는 충전 컨트롤러와 퓨즈·차단 스위치 같은 안전장치, 전기를 실어 나르는 배선, 직류를 교류로 바꿔주는 인버터, 그리고 전기를 저장하는 배터리다. 이 중에서도 충전 컨트롤러는 패널에서 들어오는 거친 전류를 다듬어 배터리로 보내는 역할을 하기 때문에, 배터리 수명을 지키려면 빼놓을 수 없는 부품이다. 배터리는 12볼트짜리로 시작하는 경우가 많은데, 흐린 날이 하루 이틀 이어져도 버틸 수 있도록 실제 필요량보다 여유 있는 용량을 고르는 편이 안전하다.
훅업 없는 캠핑이 아니라면 필요 없을 수도 있다
태양광을 둘러싼 흔한 오해 중 하나는 무조건 있으면 좋다는 생각이다. 매번 전기가 연결된 RV 파크만 다닌다면 굳이 태양광에 돈을 들일 이유가 크지 않다는 지적도 있다. 반대로 국립공원 캠핑장처럼 전기 훅업이 없는 곳을 자주 찾는다면, 초기 비용은 들더라도 발전기 소음이나 연료비 없이 조용한 밤을 보낼 수 있다는 점에서 투자할 만하다. 한 패널짜리 입문형 키트는 500달러 안팎부터 구할 수 있어, 처음부터 큰돈을 들이지 않고 시작할 수 있다.
휴대용 vs 지붕 고정형, 뭘 고를까
지붕에 고정하는 패널은 한 번 설치해두면 신경 쓸 일이 적고, 주차 방향에 관계없이 늘 햇빛을 받을 가능성이 높다. 반대로 휴대용 접이식 패널은 캠핑장에 도착한 뒤 해가 잘 드는 자리를 직접 골라 놓을 수 있어, 나무 그늘이 많은 캠핑장에서 오히려 더 유리할 때가 있다. 최근에는 105와트에서 180와트 사이의 가벼운 유연형 패널도 나와 있어, 트레일러나 밴은 물론 지붕이 약한 소형 캠퍼에도 붙일 수 있다. 처음 시스템을 꾸린다면 접이식 휴대용 패널로 사용 패턴을 먼저 파악한 뒤, 필요에 따라 지붕 고정형으로 넘어가는 순서도 나쁘지 않은 선택이다.
사진 출처: El Capra, Pexels (https://www.pexels.com/photo/campervan-parked-in-bouillon-wallonia-belgium-38792358/)