배터리만 바꾼다고 끝나는 게 아니다. RV를 납산(납과 황산을 이용하는 구형 배터리)에서 리튬으로 넘어가려는 순간, 컨버터와 충전기까지 줄줄이 딸려 나온다. 무게는 5분의 1로 줄지만, 그만큼 챙겨야 할 부품도 늘어난다.
배터리 하나 바꾸는 일이 아니다
납산 배터리를 리튬(LiFePO4)으로 교체하려면 배터리 자체보다 주변 장비를 먼저 살펴야 한다. 가장 먼저 걸리는 부품이 컨버터다. 납산에 맞춰진 컨버터는 리튬 배터리의 충전 곡선과 맞지 않는 경우가 많아서, 리튬 호환 컨버터로 바꿔야 하는 일이 흔하다. 2022년식 이후 RV라면 공장 출고 단계에서 이미 리튬 호환 배선을 갖춘 경우가 많아 컨버터 교체가 필요 없을 수도 있지만, 연식이 오래된 차량일수록 교체 가능성이 높아진다. 여기에 더해 주행 중 알터네이터로부터 받는 충전량만으로는 부족해서, DC-DC 충전기를 별도로 달아야 하는 경우도 많다.
무게는 5분의 1, 쓸 수 있는 용량은 두 배
같은 용량 기준으로 리튬 배터리는 납산 배터리의 약 5분의 1 무게에 그친다. 12볼트 200암페어시 납산 배터리 한 대와 비슷한 출력을 리튬 배터리는 훨씬 가벼운 무게로 낸다. 더 중요한 차이는 실제로 꺼내 쓸 수 있는 용량이다. 납산 배터리는 잔량이 50퍼센트 아래로 떨어지면 수명이 급격히 줄어들기 때문에 그 이상은 거의 손대지 않는 게 정석이다. 반면 리튬 배터리는 20퍼센트까지 내려써도 무리가 없고, 이론적으로는 0퍼센트까지 방전해도 배터리 자체가 크게 손상되지 않는다. 다만 상시로 0퍼센트까지 쓰는 건 권장되지 않는다. 결국 표기 용량이 같아도 리튬 쪽이 실제로 꺼내 쓸 수 있는 전력량은 두 배 가까이 된다는 뜻이다.
유지보수는 거의 없다
납산 배터리는 정기적으로 증류수 수위를 확인하고 단자에 낀 부식을 닦아내야 한다. 리튬 배터리는 이런 손질이 거의 필요 없다. 내장된 배터리관리시스템(BMS)이 과충전과 과방전, 온도 이상을 알아서 관리하기 때문이다. RV를 장기간 세워둘 때도 배터리 차단 스위치 하나만 내려두면 된다.
가격표는 브랜드마다 다르다
같은 12볼트 100암페어시 사양이라도 브랜드에 따라 가격 차이가 크다. 보급형 브랜드는 대당 300달러 안팎에서 살 수 있는 반면, 이름값 있는 상위 브랜드는 900달러를 넘기기도 한다. 배터리 두 대에 컨버터, DC-DC 충전기, 배터리 모니터까지 더한 업그레이드 전체 비용은 직접 설치할 경우 대략 2000~6000달러, 전문 업체에 맡기면 4000~1만 달러 선으로 알려져 있다. 차량 연식과 필요한 부품 개수에 따라 차이가 크므로 실제 견적은 개별 확인이 필요하다.
지붕에 태양광이 없어도 방법은 있다
지붕에 태양광 패널이 달려 있다면 낮 동안 배터리가 계속 충전된다. 태양광이 없는 오래된 트레일러라도 휴대용 태양광 패널로 리튬 배터리를 충전하는 게 가능하다. 다만 휴대용 파워스테이션 브랜드에 따라 자사 제품끼리만 호환되도록 만든 경우가 있어서, 이미 가진 파워스테이션이나 패널이 있다면 호환 여부부터 확인해야 한다.
화재 안전성도 다르다
리튬 배터리라고 다 같은 화학구성은 아니다. RV용으로 쓰이는 LiFePO4(리튬인산철) 방식은 노트북이나 전기차에 흔히 쓰이는 다른 리튬 화학구성보다 열적으로 훨씬 안정적이라고 알려져 있다. 여기에 내장 BMS가 과충전과 과방전, 셀 간 불균형, 온도 이상을 실시간으로 감지해 회로를 차단하는 역할까지 맡는다. 배터리 모니터를 함께 달면 예전처럼 충전·중간·저전력·방전 네 단계로만 표시되던 계기판 대신, 잔량을 1부터 100까지 숫자로 확인할 수 있어 언제 충전이 필요한지 훨씬 정확하게 판단할 수 있다.
가격 차이는 보증 기간에서도 갈린다
보급형과 상위 브랜드의 가격 차이는 단순히 재료비 차이만은 아니다. 브랜드마다 보증 기간과 사후지원 정책이 다르고, 셀 품질과 BMS 알고리즘의 정교함도 차이가 난다. 몇 년 동안 시장에서 검증된 브랜드일수록 대체로 보증 조건이 후한 편이지만, 정확한 보증 기간과 조건은 제품마다 다르므로 구매 전 각 제조사 공식 자료로 직접 확인하는 절차가 필요하다. 가격만 보고 고르기보다, 보증과 애프터서비스까지 함께 견주는 편이 장기적으로는 더 남는 선택이 될 수 있다.
누구에게 필요한가
전기·수도가 다 연결된 풀훅업 캠핑장 위주로 다닌다면 리튬 업그레이드의 체감 효과는 크지 않다. 반대로 훅업 없는 자리에서 며칠씩 버티는 분캠핑(boondocking)이 잦다면, 늘어난 가용 용량과 짧아진 충전 시간이 바로 체감된다. 다음에 RV를 바꿀 계획이 있다면 리튬 배터리만 떼어 새 차량에 옮기고, 지금 차는 저렴한 납산 배터리로 되돌려 파는 것도 가능하다. 컨버터와 DC-DC 충전기 모두 리튬에서 납산으로 되돌리는 방향은 호환되기 때문이다.
사진 출처: PNW Production, Pexels (pexels.com/photo/white-campervan-near-body-of-water-9354626/)